全国瑶族共有二百一十多万人，分布在广西、江西、湖南、贵州和云南等省区。云南省的瑶族人约二十万，集中在文山壮族苗族自治州的有一半以上，其余居住在红河、西双版纳和思茅等专州和地区。瑶族的支系众多，名称复杂。云南省的瑶族主要有“蓝靛瑶”、“过山瑶”、“平头瑶”、“红头瑶”、“白头瑶”等等。据史籍记载和传说，“蓝靛瑶”是由妇女善种蓝靛和着蓝色衣服而得名的；“红头瑶”是因妇女头包红布而得名；“白头瑶”是由于妇女爱以白棉线缠头为饰而得名；“平头瑶”则是因妇女头顶置一平板装饰而得名。由此可见，瑶族服饰因支系和地域而有差异，但一般都爱穿黑色和深蓝色衣服，习惯于自织自染。瑶族妇女擅长刺绣，她们穿的衣服一般都或绣或挑，满身花锦，并在衣裤边镶上彩色花边，精美鲜艳。例如，富宁县的瑶族妇女，多数上着青黑布无领斜襟长袖衣，袖口镶蓝、白、黑布边，衣外套蓝色或白色小垫肩，垫肩接胸襟，胸襟上钉密钮扣并绣着横排花纹；下着裙或长裤，裙边裤脚镶着红色布边，围黑布腰巾，胫裹绑腿，以白线束发于顶，再用黑底白点布裹发，并让白棉线从头顶和耳边露出。在瑶族人看来，姑娘一旦包帕，便意味着成人了，可以寻偶和进行自由社交。

　　男子一般蓄发盘髻，以红布或青布包头，着布扣对襟长袖衣，领边袖口常以桃花图案作装饰，衣外多套无领无袖白布褂。瑶族的风俗习惯具有独特的民族特点。在衣着服饰方面，《隋书·地理志》载，瑶人“承盘瓢之后，故服章多用斑布为饰”。《搜神记》和《文献通考》又载，瑶人“绩织不及，销以草实，好五色衣服，裁制皆有尾形”。直到近代，瑶族服饰仍保留着这些独特的风格。他们一般都着黑色和深蓝色职服，衣料都是自织的粗厚自布，概用蓝靛浸染。男子蓄发盘髻，以红布或青布包头，包头外围有素净刺绣巾；着衣两件，内着无领对襟长袖衣，领边袖口皆有少许挑花图案，布扣一般成五、七、九、十一单数，扣上往往锁有绒布装饰，衣外斜挎双惭九领无袖白布褂，褂左右各有口袋一个，皆无任何刺绣装饰，下着宽边长裤，有的胫裹绑腿，绑腿布尾端缀有彩丝。图文沮探刺绣，她们穿的衣服可谓满身花锦，鲜艳夺目。但由于瑶族居住分散，各地、各支系打扮不尽相同。富宁县有的瑶族上着青黑布无领斜襟长袖衣，袖口攘有蓝、白、黑布边，衣外看白布或蓝布小垫肩，垫肩并有小胸襟，胸襟上钉有密钡扣和绩月横排花纹；下着长裤(亦有着裙者)，长及脚躁，沿边镶有红色布边，然后将被脚挽卷一截，围黑布腰印，胫裹绑腿，束发于顶，便以白棉线覆顶，再用黑底白点布一幅缠裹，头顶和网导有自棉线露出。“蓝靛瑶”和“顶板瑶”装束更别具一蹈。氏国《马关县志·风俗志》载：“顶板瑶(指“板瑶”)面发左右分由后上柬于顶，顶长六寸宽三寸之木板一块，中扎红绳，上盖花帕，前后垂细珠，与古之冕旒相似。负物则以木板一块，缺半圆如领，穿绳架于肩，能任重而不坠。”“蓝靛瑶服青黑色着裤，衣长过膝，缘以红白色之边，腰系带，前后裾，并提而束之；发结细辫，绕于顶，围以五色细珠，串集竹片为圆板，送五六寸，盖于发上，覆花帕，缀以白线缕缕飘扬，善种蓝靛，因而得名。两种(指“蓝靛瑶”和“顶板瑶”)均穿耳拔眉，跌足健步。”富宁一带“板瑶”女子，领围接红色棉线球，大若碗状，分十、十二个不等。丘北、红河一带“红头瑶”，“冠红巾”为饰。各支系瑶族儿童不论男女，都会圆领对襟衣，下着长裤。男孩五岁以前剃发，带小瓜帽，待家中来容能与打招呼时便开始蓄发。幼女戴小花帽，十五、六岁开始摘帽便包头帕。包头帕要举行仪式(在农闲季节)，包帕时由年龄大并已包帕的大妨娘为小姑娘包。在瑶族的观念中，姑娘一旦包帕，便意味着可以寻偶和进行自由社交。所以包头帕仪式赋有着成人的意义。各支系幼孩均喜欢倔戴兽类爪、牙(如野猪、虎、豹、熊爪、牙等)于胸间、腰间和帽边，以示避邪。

　　成年女子皆佩戴银制耳环、头钗、头针、大颈圈、手镯、戒指以及胸前银牌、银链、串珠等饰物，琳琅美观。

　　瑶族服装，《后汉书》中记为“好五色衣服”。其他史志中有“衣斑斓布”的记载。西双版纳地区的瑶族，虽然极喜欢各种饰品，但衣着却较为朴素。瑶族服装布料主要用自己织的白布和自配的蓝靛浸染色泽较为灰暗。州内的瑶族男子，穿用黑布或蓝布缝制的无领对襟长袖上衣，下穿宽腰、阔档、肥裤管长裤，头戴用四块红布和四块黑布拼接缝制的红黑相间瓜皮形圆帽。男子穿戴朴实无华。

　　昔日瑶族妇女也和男子一样，习惯穿黑色或蓝色衣服。上穿无领对襟上衣，下穿长裤，上衣圆领口、袖口都用红布镶边。胸前的衣襟上绣有各种花纹作饰。女子蓄发盘髻，头饰依支系不同而不同。州内的瑶族分顶板瑶和蓝靛瑶两支。顶板瑶女子的头饰是木板与头巾，发髻上要先系上一块用红绳捆扎的木板，再盖上一块花帕，缀上珠串等饰物，用头巾缠头。蓝靛瑶的发髻上不系木板，而是用小块竹片穿串，形成圆形，缀上彩穗、串珠，银饰盖在头上，再用头帕包缠，形成一种特殊“帽子形”头饰。头帕颜色有青色、黑色、粉红色和青底带花等各种色彩。顶板瑶和蓝靛瑶的女子，都喜欢佩戴银耳环、头钗、发针、手链镯、项圈，并以银牌饰胸，以彩穗、珠玑及金属饰物装饰头帕，但因衣服色彩单调，穿戴仍显得美观朴素。

　　儿童多佩戴兽爪、兽牙，以此避邪，五六岁以后开始蓄发，学盘发髻。瑶族的服饰也和其他民族一样，随着生活水平的提高，民族间相互交流的影响而不断变化。中山装已普通被男青年接受，青年女子穿时装衣裙者也不乏其人，平时的服装可谓多种多样，但节庆之时，人们仍然要用传统衣饰打扮自己，充分显示瑶族的特点。